枳：落叶灌木或小乔木，茎上有刺，叶子为三片小叶组成的复叶，小叶倒卵形或椭圆形，花白色，浆果球形，黄绿色，味酸苦。也叫枸橘（gōujú）。
棘：朿”是“刺”的本字。两个“朿”字并排立着，表示棘树多刺，是矮小而成丛莽的灌木。本义：丛生的小枣树
徒：从辵、土声（并非从彳从走）。步行。〈动〉；形声。从辵,土声。本义:步行)徒,步行也。——《说文》释义有步行、空、白白地、只等意思。在中国古代也是剥夺罪犯一定期限的自由并强制其服劳役的刑罚。；步兵,兵卒(周代盛行车战,车上的兵称“甲士”,车后跟着步行的兵叫“徒”)帅徒以往。——《左传·昭公二十五年》；又如:徒骥(步兵与骑兵);徒兵,徒卒(步兵);徒士(步兵。没有兵器、铠甲装备的战士);徒甲(徒卒和甲士);徒卫(卫兵);徒侯(徒卒侯吏);徒师(步卒,步军)(3)徒党,同一类或同一派别的人(4)徒劳，空自劳苦；白费心力。《后汉书·朱浮传》：“尚书令侯霸奏浮败乱幽州，构成宠罪，徒劳军师，不能死节，罪当伏诛。”晋葛洪《抱朴子·释滞》：“但暗诵此经，而不得要道，直为徒劳耳。”金王若虚《辨》：“子京於文字，其实处不及古人，而专以易置字语为新，徒劳甚矣。”清陈维崧《望海潮·胥门城楼即伍相国祠展谒》词：“西子笑时，包胥哭后，霸吴入郢徒劳。飒沓响弓刀。”夏衍《秋瑾传》第三幕：“你不必多问，问了也是徒劳！”
栖：多为停留的意思。
凤：形声。从鸟,凡声。本义凤凰。中国古代传说中的百鸟之王。常用来象征祥瑞。雄的叫凤,雌的叫凰；凤,神鸟也。朋,古文凤。--《说文》；凤皇来仪。--《书·益稷》；凤皇于飞。--《诗·大雅·卷阿》。传凤皇,灵鸟仁瑞也。雄曰凤,雌曰皇。；故鸟有凤而鱼有鲲。--宋玉《对楚王问》；又如凤求凰;凤子(绣有凤凰的轿子);凤舸(雕有凤凰的大游船);凤毛(凤凰的羽毛。多用以赞美人的文采俊秀,有先人遗风；古时比喻有圣德的人；潘陆张左,擅侈丽之才,饰羽仪于凤穴。--《北史·文苑传序》
枳棘：1、枳木与棘木。因其多刺而称恶木。常用以比喻恶人或小人。《韩非子·外储说左下》：“夫树橘柚者，食之则甘，嗅之则香；树枳棘者，成而刺人，故君子慎所树。”《楚辞·刘向＜九叹·愍命＞》：“折芳枝与琼华兮，树枳棘与薪柴。”王逸注：“以言贱弃君子而育养小人。”《文选·左思＜咏史＞》：“出门无通路，枳棘塞中涂。”吕向注：“枳棘，有刺之木，喻谗佞也。”清李寅《书邺侯传》诗：“但清河朔风尘易，欲扫宫庭枳棘难。”2、比喻艰难险恶的环境。《后汉书·黄琼传》：“光武以圣武天挺，继统兴业，创基冰泮之上，立足枳棘之林。”李贤注：“枳棘諭艰难。”
送沈少府之任淮南（刘长卿）
惜君滞南楚，枳棘徒栖凤。独与千里帆，春风远相送。此行山水好，时物亦应众。一鸟飞长淮，百花满云梦。相期丹