玄：其本义是赤黑色，赤黑色颜色较为模糊，由此引申出深奥，玄妙等意思。玄为悬的古字，表示由绳悬挂，又引申出天空，幽远等意。
元：会意。从一,从兀。甲骨文字形。象人形。上面一横指明头的部位。上一短横是后加上去的,依汉字造字规律,顶端是一横的,其上可加一短横。本义头；元,始也。--《说文》。按,当训首也。；元,体之长也。--《左传·襄公九年》；始加元服。--《仪礼·士冠礼》；狄人归其元。--《左传·僖公三十三年》；归国子之元。--《左传·哀公十一年》；勇士不忘丧其元。--《孟子》；牛曰一元大武。--《礼记·曲礼》。注头也。；吐蕃叛换方炽,敬玄失律,审礼丧元,安可更为西方生事?--《新唐书》
皇：是“煌”的本字。王，既是声旁也是形旁，表示最高统帅。皇，金文（发光的帽子）（王，最高统帅），是的变形，是“冒”的省略，表示金属护盔；在护盔上加三点，发光的帽子就是王冠，代表最高统帅。造字本义：头戴金制闪光冠冕的帝王。有的金文误将与闪光的王冠写成“白”。篆文误将金文的“白”写成“自”。隶书又将篆文的“自”写成“白”是。当“皇”的“闪光”本义消失后，再加“火”另造“煌”代替。在远古冷兵器时代，军人所使用的武器，代表军人的级别与地位：身在前线用小型战斧作战的叫“兵”*；身在将帅身边使用大型战斧的高级警卫叫“士”*；使用特大战斧的将帅叫“王”*。竹制武器叫“不”*；带刃的木制武器叫“帝”*；文治天下的叫“君”*；头戴金冠之王叫“皇”。〈形〉；：皇，大也。从自。自，始也。始皇者，三皇，大君也。自，读若鼻，今俗以始生子为鼻子。——《说文解字》；皇，大。上帝，天也。——《传》。又三皇伏羲，神农，黄帝是也。
帝：象形。甲骨文字形,象花蒂的全形。上面象花的子房,中间象花萼(花瓣外面的绿片)。下面下垂的象雌雄花蕊。本义:花蒂。；天帝,上帝。宗教或神话中称主宰万物的神。最高的天神。古人想像中宇宙万物的主宰是对人的道德修养达到一个境界之后的称谓。帝者，德合天地曰帝。即一个人的道德修养达到了与天地一样并且和天地贯通且和谐的地步，这个人就称之为帝。而这样的人必然是所有人类中最有智慧和能力的，故而所有人都愿意让他来管理大家的公共生活，引导教化大家，于是所有人推举他为最高管理者。由于后来人们不再重道德，而只重地位，于是“帝”的意义发生变化，由原来代表道德修养境界变为后来的地位象征。这是华夏文化的悲哀。才有了后来的所谓“帝制”说法。战国以前专指道德修养和功德很大很高的人，也是最高管理者。秦以后为“皇帝”简称。《庄子·庄帝王》有南海之帝，北海之帝等。商、周天子称王不称帝。公元前288年，齐湣王称东帝，秦昭王称西帝。当时列国均已称王，欲寻一更尊于王之称号，乃借上古大帝之名，用为后世人君之号。《史记》以《五帝本纪》为首篇，所载帝号，实系后人所加。秦始皇以皇帝为君主称号，帝遂为皇帝简称。
圣：形声。从耳,呈声。甲骨文字形。左边是耳朵,右边是口字。即善用耳,又会用口。本义通达事理；圣,通也。--《说文》。按耳顺之谓圣。彼教所言耳根圆通亦此意。；听信之谓圣。--《管子·四时》；睿作圣。--《书·洪范》。传于事无不通谓之圣。；母氏圣善。--《诗·邶风·凯风》；而圣君治国累世而不见者,其所谓忠者不忠,而所谓贤者不贤也。--《史记·屈原贾生列传》
云：象形。《说文》古文字形。象云回转形。雲为会意字,从雨,从云。本义云彩。这个意义后作雲；大气中的水蒸气,凝聚而成小水滴或水粒,或与雨共存时肉眼可见的集合体,叫做云；雲,山川气也。--《说文》；地气上为云。--《素问·阴阳应象大论》；有其状若悬於而赤,其名曰云。--《吕氏春秋·明理》；云集响应。--汉·贾谊《过秦论》；云归而岩穴瞑。--宋·欧阳修《醉翁亭记》
孙：字是由“子”和“系”两部分构成。“孙”在本意是一种人与人之间的血缘关系，即子之子。另有姓氏孙。如：孙武、孙权、孙中山等。
玄元：1、谓天地未分时的混沌一体之气。亦泛指天宇，天空。《淮南子·本经训》：“当此之时，玄元至碭而运照。”高诱注：“玄，天也；元，气也。碭，大也。”一本作“玄玄”。2、道家所称为天地万物本源的道。《晋书·李玄盛传》：“涉至虚以诞驾，乘有舆於本无，禀玄元而陶衍，承景灵之冥符。”唐李白《感时留别从兄徐王延年从弟延陵》诗：“玄元包橐籥，紫气何逶迤。”3、指老子。唐初追号老子为“太上玄元皇帝”，简称“玄元”。唐韩愈《顺宗实录五》：“伏惟太上皇帝陛下，道继玄元，业纘皇极。”元史九敬先《庄周梦》第二折：“若能参透诗中意，尽在玄元一卷书。”清金农《老子祠李花》诗：“玉鈿雾縠休轻比，恐污玄元七叶孙。”参见“玄元皇帝”。
玄元皇帝：1、唐奉老子为始祖，于乾封元年二月追号为“太上玄元皇帝”，天宝二年正月加尊号“大圣祖”三字，天宝八载六月又加尊号为“圣祖大道玄元皇帝”。见《旧唐书·高宗纪下》及《礼仪志四》。唐杜甫《喜闻盗贼总退口号》诗之五：“大历三年调玉烛，玄元皇帝圣云孙。”唐李绅《赠毛仙翁》诗：“忆昔我祖神仙主，玄元皇帝周柱史。”
皇帝：1、古时对前代帝王的尊称。《书·吕刑》：“皇帝哀矜庶戮之不辜。”《书·吕刑》：“皇帝清问下民，鰥寡有辞于苗。”2、三皇五帝的省称。《庄子·齐物论》：“是皇帝之所听荧也，而丘也何足以知之。”成玄英疏：“虽復三皇五帝，乃是圣人，而詮辩至理，不尽其妙。听荧至竟，疑惑不明。”一说，即黄帝。陆德明释文：“皇帝，本又作黄帝。”郭庆藩集释引卢文弨曰：“皇、黄通用，今本作‘黄帝’。”汉应劭《风俗通·声音》：“昔皇帝使伶伦自大夏之西、崑崙之阴，取竹於嶰谷生，其窍厚均者。”一本作“黄帝”。3、封建国家最高统治者的称号。始自秦始皇。《史记·秦始皇本纪》：“王曰：‘去泰著皇，采上古帝位号，号曰皇帝。’”《史记·高祖本纪》：“甲午，乃即皇帝位氾水之阳。”裴駰集解引蔡邕曰：“上古天子称皇，其次称帝，其次称王。秦承三王之末，为汉驱除，自以德兼三皇、五帝，故并以为号。汉高祖受命，功德宜之，因而不改。”《二十年目睹之怪现状》第二五回：“北京有个皇帝，你也没见过，你也説是没有的吗？”4、旧时借指赌场上的庄家。《官场现形记》第二一回：“我打摊打得气闷，既然要打摊，须得让我做皇帝。”
云孙：1、从本身算起的第九代孙。亦泛指远孙。《尔雅·释亲》：“仍孙之子为云孙。”郭璞注：“言轻远如浮云。”唐杜甫《喜闻盗贼总退口号》之五：“大历三年调玉烛，玄元皇帝圣云孙。”宋陆游《镜湖西南有山作短歌》：“云孙相遇不相识，笑问尘世今何年。”清纪昀《阅微草堂笔记·槐西杂志二》：“当年始祖初迁地，此日云孙再造家。”2、即天孙。星名。元萨都剌《雪米》诗：“云孙捧出南箕簸，月姊舂来北斗量。”
喜闻盗贼蕃寇总退口号五首（杜甫）
大历二年调玉烛，玄元皇帝圣云孙。