不：其本义为名词，指未经缔结构造而直接使用的树杈上的原始巢居；后引申为禁止、不要，还可表示不是、非等，以上读作bù；“不”借为“否”时，读fǒu。
然：会意兼形声。下形，上声。四点是火的变形。声符。先秦道家著作《鹖冠子·度万》记载“所谓天者，言其然物而无胜者也。”陆佃注：“言天者君道也，可天下之物而莫之胜也。”然本义主宰，然物即主宰万物，描述围火烤肉，旁边有犬的状态。故金文“然”犬不在火上而在火旁。
尽：此字始见于商代甲骨文，其古字形像一只手拿着刷子在刷洗器皿，表示饮食已尽，以此表示终尽之意。本义是器中空无，净尽，泛指竭尽、完尽。引申为终尽、完了、竭尽。由终尽义引申为死亡、达到极限。由竭尽义，即全部用出、使尽义引申为范围副词全部、都。以上各义都读jìn。有时读jǐn。作副词，表示达到最大限度，如言“尽量” “尽早” “尽快”，又可以表示行为的持续。
信：两个；和。读作的基本字义是诚实，不欺骗，不怀疑，认为可靠的意思：也有消息、函件等意思。中国姓氏中的读作时古同“伸”，是舒展开，表白的意思。
忠：形声。从心,中声。本义忠诚无私,尽心竭力；不可谓忠。--《墨子·公输》；忠之属也。(忠,尽力做好本分的事。)--《左传·庄公十年》；为忠善者。--诸葛亮《出师表》；又；志虑忠纯。；君子以为忠。--宋·司马光《训俭示康》；尽心于人曰忠,不欺于己曰信。--宋·司马光《四言铭系述》；又如忠贞廉士(忠诚坚贞廉洁的人);忠孝带(清代官员系的一种短而阔的带子,用于保驾或皇帝赐死时自尽);忠敬(忠诚恭敬；忠厚；交不忠兮怨长。--《楚辞·九歌·湘君》
不然：1、不合理；不对。《诗·大雅·板》：“上帝板板，下民卒癉。出话不然，为犹不远。”朱熹集传：“女之出言皆不合理，为谋又不久远。”唐柳宗元《封建论》：“或者又以为：‘殷周圣王也，而不革其制，固不当復议也。’是大不然。”2、不如此，不是这样。《论语·八佾》：“王孙贾问曰：‘与其媚於奥，寧媚於灶，何谓也？’子曰：‘不然。获罪於天，无所祷也。’”邢昺疏：“然，如此也。言我则不如世俗之言也。”唐韩愈《短灯檠歌》：“吁嗟世事无不然，墙角君看短檠弃。”《二刻拍案惊奇》卷十六：“今有了本钱，自该还他去，有何可説？谁知狠人心性，却又不然。”杨朔《百花山》：“梁振江却头一个参军。应该说是有觉悟吧，可又不然。在班里他跟谁都不合群。”3、不虞；意外。《墨子·辞过》：“府库实满，足以待不然。”孙诒让间诂：“不然，谓非常之变也。”《汉书·司马相如传下》：“发巴蜀之士各五百人以奉币，卫使者不然。”颜师古注引张揖曰：“不然之变也。”4、不许可。《左传·成公二年》：“不然，寡君之命使臣则有辞矣。”杜预注：“不见许。”5、不以为是。《二刻拍案惊奇》卷十：“虽是心里好生不然，却不能制得他，没奈他何。”吴梦起《兄弟俩》：“你看你这个人，哥儿俩为了小小不然的事，他还能记恨你一辈子？”6、不敬，不从命。然，通“戁”。《左传·庄公二十三年》：“夫礼，所以整民也。故会以训上下之则……征伐以讨其不然。”杜预注：“不然，不用命。”杨伯峻注：“然读为戁……讨其不然亦犹宣二年《传》之‘伐不敬’。”按，《说文·心部》：“戁，敬也。”7、难道；不成。宋辛弃疾《浣溪沙·种梅菊》词：“百世孤芳肯自媒，直须诗句与推排，不然唤近酒边来。”张相释：“言难道唤他过来也。”元本高明《琵琶记·蔡公逼伯喈赴试》：“终不然为着一领蓝袍，却落后了戏彩斑衣！”8、连词。相当于“否则”。《国语·周语中》：“一合诸侯而有再逆政，余惧其无后。不然，余何私於卫侯？”唐陈标《僧院牡丹》诗：“应是向西无地种，不然争肯种莲花。”《醒世恒言·钱秀才错占凤凰俦》：“除非他女儿不要嫁人便罢休。不然，少不得男媒女妁。”老舍《龙须沟》第二幕：“赵大爷说了，我有这点诚心呢，他就帮我的忙；不然，他不管我的事。”
读汉书（白居易）
忠邪并信之。不然尽信忠，早绝邪臣窥。不然尽信邪，早使忠臣知。优游两不断，盛业日已衰。痛矣萧京辈，终令陷